German Brick Stitch Reliquary

Summary

My interest in brick stitch, an embroidery technique popular in Germany between the 13th and 15th centuries, inspired me to create a reliquary box based on an extant item dated to the end of the 13th century. The brick stitch pattern used in this piece was charted by me after careful consideration of an extant 14th century embroidered wall hanging, while the embroidered lid design was adapted from a contemporary manuscript and executed in split stitch. The wooden box used as frame was constructed of formed red oak wooden boards and lined with natural linen. The embroidery, tassel, knots, fingerloop cord and finished braided edges were created with a twisted silk thread, and all construction seams were completed with silk sewing thread.

The documentation for this item can be found here  .

My main source of information for the recreation of this reliquary was a catalog from an exhibition dedicated to medieval items found in Dortmund, Germany. This is the original description of the extant 13th century reliquary found in the catalog:

Excerp from: Ferne Welten – Freie Stadt: Dortmund im Mittelalter. Ohm, M.; Schilp, T; Welzel, B. 2006. ISBN-13: 978-3-89534-617-0.

18o Reliquienbehälter, Maasland ?, Ende 13. Jahrhundert.
Holz; Lampasgewebe, lanziert, broschiert. Seide, naturfarben, lachsrot, purpurfarben. Häutchengold (silbervergoldet) um Leinen (?)seele; Leinengewebe leinwandbindig, gebleicht; Stickerei auf naturfarbenem leinwandbindigem Leinen, Seide, naturfarben, lachsrot, purpurblau, grün; Posamentenarbeit aus Seide naturfarben, rot, grün und Metallfäden (Häutchengold um Leinenseele), Glassteine in Metallfassungen; Höhe 3,5 cm, Durchmesser 6 cm. — Ev. Kirchengemeinde Dortmund-Barop.

Der Reliquienbehälter in Form einer Pyxis enthält Reste von Gebeinen, die der hl. Margarete zugeschrieben werden. Eine Authentik, ein Pergamentzettelchen mit einer entsprechenden Aufschrift, welche diese Zuschreibung bestätigt, fehlt jedoch. Der Korpus des Behälters wurde aus einem Stück Holz gedrechselt, Boden und Deckel sind aus einem dünnen Holzbrett ausgesägt. Das Holz ist innen und außen mit feinem, gebleichtem Leinen beklebt und außen mit einem Streifen einer Seidenstickerei abgedeckt. Den Deckel schmückt ein Rondell eines blau-purpurgrundigen Seidengewebes mit figürlichem Muster. Davon sind der Rest einer filigranen Palmette und der Kopf eines Greifen mit goldener Mähne zu erkennen. Grüne und hellblaue Glaspasten in Fassungen aus vergoldetem Kupfer imitieren Edelsteine. Den Verschluss des Behälters bildet eine feine Posamentenarbeit mit Kordeln und Quasten. Der Reliquienbehälter zeigt, wie selbst kleinste Reste von Seidengeweben und Stickereien zu kunstvollen Objekten verarbeitet wurden. Der Stoff auf dem Deckel stammt von einem spanischen oder italienischen Seidengewebe, das sich eindeutig einer Gruppe von Seiden zuordnen lässt, die zwischen 1260 und 1300 in Mode waren und welche Muster aus gegenständigen Fabeltieren mit überlängten Hälsen neben arabesken Palmetten charakterisieren. Aus einem derartigen Gewebe mit Greifen hat man den Kopf des Fabeltieres herausgeschnitten und als Schmuck des Deckels verwendet. Die Stickerei mit heraldisch anmutendem Rautenmuster kommt, anders als das Seidengewebe, nicht aus dem Süden, sondern zeigt Merkmale farbiger Stickereien, wie sie für die Herstellung von Reliquienbeuteln im maasländischen Raum verwendet wurden. Die nächst verwandten Beispiele stammen aus dem Reliquienschatz von Tongeren (Belgien). Es handelt sich um Reliquienbeutel, die mit Sicherheit zwischen 1270 und 1300 datiert werden. Da auch die Posamentenarbeit, die als abschließendes Element am Behälter aufgenäht wurde, nahezu identisch an solchen maasländischen Arbeiten vorkommt, ist davon auszugehen, dass der preziose Reliquienbehälter aus Barop gegen Ende des 13. Jahrhunderts vermutlich im Maasland entstanden ist. Dieses Datum fällt zusammen mit der erstmaligen Erwähnung einer »Kapelle« zu Barop, von deren Margarethen-Patrozinium aber erst 1348 gesprochen wird. Es ist nicht auszuschließen, dass es sich bei den Reliquien tatsächlich um Margaretenreliquien handelt und das Fabeltier auf dem Deckel an den Drachen als Attribut dieser Heiligen erinnern soll. Möglicherweise handelt es sich um einen Reliquienbehälter, der anlässlich der Altarweihe im Altar deponiert wurde. AS “

This is my literal translation of this excerpt:

18o Reliquary, Maas region ?, Late 13th century.
Wood; Lampas fabric, lanced, paperbound. Silk, natural color, salmon pink, purple. Gold leaf (silver gilt) around linen(?) core; Linen canvas, bleached; Embroidery on natural color binding linen, Silk, natural color, salmon pink, purple blue, green; Posament work of natural colored silk, red, green and metallic threads (Gold leaf with linen core), Glass stones in metal frames; Height 3.5 cm, diameter 6 cm. – Protestant Parish Dortmund-Barop.

Relic container in the form of a pyxis containing remains of bones attributed to St. Margaret. An authentic parchment note with a corresponding inscription confirming this attribution is, however, missing. The body of the container was turned from one piece of wood, and the base and lid are cut out of a thin wooden board. The wood is enclosed inside and out with fine, bleached linen and covered on the outside with a strip of silk embroidery. The lid is adorned with a circular fragment of a blue-purple silk fabric with a figurative pattern. The remnant of a filigree palm leaf and a head with golden hair can be seen. Green and light blue glass paste beads in frames made of gilded copper mimic gemstones. The closure of the container presents fine posament work with cords and tassels. The reliquary shows how even the smallest pieces of silk fabrics and embroidery were transformed into artful objects. The fabric on the lid comes from a Spanish or Italian silk cloth, which clearly belongs to a group of silks that were in fashion between 1260 and 1300, with characteristic patterns of mythical creatures with elongated necks next to arabesque palms. The head of a mythical creature has been cut out of such a cloth, and used as decoration for the lid. The embroidery with heraldic-like diamond pattern, unlike the silk fabric, does not come from the south, but shows features of colored embroidery used for the production of reliquary bags in the Maas region. The most closely related examples are taken from the relics of Tongeren (Belgium). These are reliquary bags dated between 1270 and 1300. Since the posament work, which was sewn as a final element on the container, is almost identical to such other works in the Maas region, it is to be assumed that this precious reliquary from Barop was presumably produced towards the end of the 13th century in the Maas region. This date coincides with the first mention of a “chapel” at Barop, in 1348 when patron St. Margaret was first spoken of. It cannot be ruled out that the relics are in fact Margaret’s relics, and the mythical creature on the lid is reminiscent of the dragon as an attribute of these saints. It is possibly a relic container, which was deposited on the altar for consecration purposes. AS